«Я попросил у Сани карту нашего Севера и показал путь, который должен был пройти капитан Татаринов из Ленинграда во Владивосток. Только теперь я вспомнил о его открытии.» (В. Каверин «Два капитана») Капитан Татаринов открыл землю к северу от Таймыра и назвал в честь своей жены. А о каком открытии идет речь в реальной жизни? Кто возглавлял экспедицию, совершившую самое крупное географическое открытие современности?

После поражения в русско-японской войне российские власти решили организовать специальную экспедицию для обследования наименее изученного участка будущей сквозной трассы от Берингова пролива до устья Лены – Гидрографическую экспедицию Северного Ледовитого океана (ГЭ СЛО). Морякам предписывалось попытаться пройти Северным морским путем с востока на запад. В Петербурге были заложены первые корабли с металлическим корпусом «Таймыр» и «Вайгач», предназначенные для арктических плаваний. Ледокольные пароходы были включены в состав ГЭ СЛО. Базой для кораблей стал Владивосток. Они плавали в высоких широтах пять лет подряд, возвращаясь во Владивосток в конце каждой навигации из-за сложной ледовой обстановки (кроме сезона 1914/15 г.) Сначала экспедицию возглавлял генерал-майор И.С. Сергеев.

Летом 1913 г. из-за болезни руководителя экспедиции новым начальником был назначен 28-летний командир «Таймыра» капитан II ранга Б. Вилькицкий. Он во всем стремился к нововведениям. Принял рискованное решение разделить в пути суда «Таймыр» и «Вайгач», чтобы расширить зону исследований. Настоял, чтобы на обоих судах был увеличен штат радиотелеграфистов, разработал и обосновал необходимость применения самолета для ледовой разведки. В плавание 1914 г. на борт одного из судов был взят самолет «Фарман». Хотя машина сломалась во время пробного полета, умельцы-энтузиасты переделали его в аэросани, которые впоследствии пригодились на зимовке у берегов Таймыра.

Б. Вилькицкого по праву называют «Колумбом XX века». В навигацию 1913 г. был открыт ряд новых островов. Но впереди экспедицию ждало самое крупное географическое открытие современности: 21 августа (3 сентября по новому стилю) с обоих судов почти одновременно моряки увидели неизвестный берег крупного, покрытого вечными льдами архипелага. «Мы установили, - записал тогда начальник экспедиции, - что вода на север от мыса Челюскина не широкий океан, как его считали раньше, а узкий пролив» (получивший позже имя Бориса Вилькицкого). На мировой карте появился архипелаг - Земля императора Николая II, с 1926 г. архипелаг Северная Земля. В 1913 г. суда «Таймыр» и «Вайгач» вынуждены были в очередной раз вернуться во Владивосток. На следующий год они вновь отправились в плавание и из-за тяжёлой ледовой обстановки пришлось встать на зимовку у берегов Таймыра. 16 сентября 1915 г., совершив первое сквозное плавание, экспедиция прибыла в Архангельск. Во второй раз после Норденшельда Северный морской путь был пройден, теперь уже с востока на запад, хотя и с одной зимовкой. Б. Вилькицкий был удостоен высшей награды Русского географического общества, французское и шведское общества также увенчали его своими наградами.

В 2025 г. исполняется 140 лет со дня рождения «Колумба XX века» Б. Вилькицкого. Предлагаем вам попробовать с ним покорить Северный морской путь, ответив на предложенные вопросы. Желаем удачи!